Biotecnología

La investigación de la NASA sobre la biodiversidad en el lago Mono en California ha desvelado la presencia de una sorprendente bacteria en el mismo.

El lago Mono, es un lago hipersalino situado al este de California conocido en el mundo de los expertos en Ecología Microbiana y extremófilos por presentar una biodiversidad sorprendente teniendo en cuenta las características de su entorno. El lago presenta altos niveles de de Arsénico, Fósforo, Carbonatos y Azufre, siendo a su vez altamente alcalino, es uno de los entornos especiales del planeta donde se presenta una química peculiar, además de un lugar sagrado para los indios Paiute de la región.

En la blogosfera hubo un gran revuelo en torno al anuncio de este descubrimiento con muchos usuarios y bloggers hablando de la posibilidad de que la NASA hubiera encontrado vida extraterrestre (Lo cual no me sorprendería que sucediera de un momento a otro), así como otros autores indicaron que la comunidad científica ha criticado con dureza a la NASA por la forma de conducir la investigación.

La bacteria en cuestión, llamada GFAJ-1, como comenta la NASA en su página, es un miembro de la familia Halomonadaceae, que habita normalmente los océanos.

Lo sorprendente al respecto de esta bacteria es su capacidad de utilizar arsénico (As) para cumplir las funciones que habitualmente lleva a cabo el fósforo (P) en la célula.

Es decir formar parte de la estructura molecular ADN, o cumplir la función de molécula energética (mal llamada “moneda energética”) que tiene el ATP (Adenosín Trifosfato). En el caso de nuestra bacteria el ATP es ATA (Adenosín Triarseniato), cuando la misma se desarrolla en entornos ricos en Arsénico.

Para los que somos expertos en Ecología Microbiana y hemos trabajado con microorganismos que respiran arsénico (Lo utilizan como nosotros utilizamos el O²) el resultado arroja luz sobre la ubicuidad del uso del arsénico, y la posibilidades biotecnológicas que suponen.

También el descubrimiento aporta información sobre las posibles formas primitivas que habitaron la Tierra, ya que el Arsénico se encuentra presente de forma más ubicua en el planeta mientras que el Fósforo es un elemento más difícil de encontrar. ¿Podrían los organismos haber utilizado Arsénico en un principio para formar sus estructuras moleculares?

[Img © nasa.gov]

Desde el siglo xx se viene nombrando en muchos ámbitos académicos y no académicos la palabra biotecnología. ¿Pero que es la biotecnología?

La misma tiene origen en la biología y se complementa con otras ciencias como la química haciendo de todas una ciencia que trabaja sobre los seres vivos, contribuyendo por ejemplo, a mejorar la producción y calidad de los alimentos, detectar enfermedades en plantas, etc.

Esta ciencia se hizo famosa en 1970 cuando unos científicos descubrieron por error el ADN recombinante que luego dio origen a la clonación. Hoy en día se trabaja con microorganismos alterados genéticamente para producir insulina o otros medicamentos, también plásticos biodegradables y biocombustibles.

En torno al desarrollo tecnológico biotecnología giran grandes oportunidades tanto en lo científico como en lo economico ya que hoy en día en muchas compañías se trata de aumentar la productividad para cubrir la demanda mundial, bajar los costos y desarrollar nuevos productos como por ejemplo: fármacos, semillas, alimentos transgenicos, etc.

Es por eso también que las empresas de biotecnología que cotizan en bolsa tienen gran valor economico y dan a los inversores grandes oportunidades de ganancia en el mediano y largo plazo ya que esta ciencia esta en pañales y recién se comienza a utilizar en todo el mundo, veremos mas adelante con sorpresa que muchos adelantos que hoy en dia son inimaginables o irrealizables se hagan realidad gracias a esta ciencia. En este campo se tiene todo por hacer y solo nuestra creatividad sera nuestro limite.